Kathmandu Durbar Square, également appelée Basantapur Durbar ou Hanuman Dhoka, n’est pas un bâtiment unique, mais un ensemble de palais, cours, sanctuaires et espaces publics au centre de la vieille ville. L’Office du tourisme du Népal la présente comme un ancien centre civique et royal, où les dynasties Malla et Shah ont laissé différentes couches d’architecture et de mémoire publique. Le nom est associé à Hanuman Dhoka, la porte du palais signalée par une statue d’Hanuman. La première impression mêle la vie ordinaire des rues aux boiseries sculptées, aux murs de briques et aux cours de l’ancien complexe royal.
Le secteur palatial témoigne de plusieurs siècles plutôt que d’une seule campagne de construction. L’Office du tourisme situe les premières origines du complexe à l’époque Licchavi, du IVe au VIIIe siècle, puis indique que le roi Pratap Malla l’a considérablement agrandi au XVIIe siècle. L’ensemble comprend des bâtiments érigés ou adaptés sous plusieurs souverains et à différentes périodes. Il ne servait pas uniquement de résidence royale, mais aussi de cadre à l’administration, aux cérémonies et à la vie culturelle. Cette histoire stratifiée explique que les pages officielles emploient plusieurs noms pour le même quartier historique : pour vous orienter, retenez aussi bien Basantapur et Hanuman Dhoka que Kathmandu Durbar Square.