« Vallée de Katmandou » peut évoquer une attraction unique, mais le bien de l’Unesco est sériel : il rassemble sept zones monumentales séparées dans la vallée. Trois sont des centres urbains historiques : la place Durbar de Hanuman Dhoka à Katmandou, ainsi que les places Durbar de Patan et de Bhaktapur. Les quatre autres sont des ensembles religieux : les stupas de Swayambhu et de Bauddhanath, le sanctuaire de Pashupati et Changu Narayan. Chaque lieu a son cadre, sa gestion et ses conditions de visite ; en voir un ne signifie pas avoir parcouru les autres.
L’Unesco a inscrit l’ensemble en 1979 pour l’étendue de ses réalisations historiques et artistiques. Son architecture réunit places palatiales, cours de temples, stupas et tissu urbain traditionnel. Les toits en pagode à étages, les murs de briques, les portes et poutres sculptées en bois ainsi que les ornements métalliques ne relèvent pas d’un simple décor : ils témoignent des savoir-faire locaux et des liens anciens entre pratiques religieuses et vie citadine. Les sept zones racontent ensemble une histoire plus vaste que n’importe quelle place célèbre prise isolément.