Le parc national de Chitwan occupe une partie du Terai subtropical népalais, la bande de basses terres au sud des contreforts de l’Himalaya. Créé en 1973, il fut le premier parc national du pays. Le bien inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco couvre 93 200 hectares et protège un vaste exemple des écosystèmes naturels du Terai. Forêts, prairies, rivières et zones humides composent un paysage varié, et non une seule « jungle » ; leurs transformations saisonnières influencent l’observation de la faune et la manière de parcourir le parc.
Chitwan est connu à l’international pour le rhinocéros unicorne d’Asie et le tigre du Bengale ; l’Unesco souligne également l’importance du gavial et de l’écosystème dans son ensemble. Le parc n’est ni un zoo ni un spectacle garantissant des rencontres : les animaux se déplacent librement, les observations dépendent de l’habitat et des conditions, et aucun guide responsable ne peut promettre une espèce précise. Cette incertitude fait partie d’une véritable expérience naturaliste. Le paysage doit être compris comme un habitat vivant, dont la valeur ne dépend pas de l’apparition d’un tigre.