Le temple Maya Devi se trouve dans le Jardin sacré de Lumbini, dans les plaines du Teraï méridional au Népal. Pour les bouddhistes, ce paysage est le lieu de naissance de Siddhartha Gautama, le Bouddha. L’UNESCO a inscrit le bien au patrimoine mondial en 1997. Son cœur ne se limite pas à l’édifice moderne : il comprend les vestiges archéologiques sous le sanctuaire et autour de celui-ci, le pilier d’Ashoka et l’ancien bassin Shakya. La visite associe un lieu de pèlerinage vivant à un site archéologique protégé ; le calme et le respect de la conservation font donc partie de l’expérience.
Le témoignage historique le plus solide reliant Lumbini à la naissance du Bouddha est l’inscription du pilier en grès érigé par l’empereur maurya Ashoka lors d’un pèlerinage vers 249 av. J.-C. L’UNESCO considère cette inscription comme une preuve de l’identification du lieu sacré. La tradition bouddhique raconte que la reine Maya Devi donna naissance dans le jardin en tenant une branche d’arbre ; le temple porte son nom. Il importe de distinguer récit religieux et preuve archéologique : le pilier atteste le lien établi par Ashoka, tandis que les fouilles documentent une longue succession de structures sacrées et de pratiques de pèlerinage.