Le Metropolitan Museum of Art ressemble parfois moins à une seule collection qu'à une conversation entre plusieurs lieux. Sur la Cinquième Avenue, un temple égyptien se tient dans un musée new-yorkais, des intérieurs conservent différentes manières d'habiter et les tableaux proposent d'autres mesures du temps. La difficulté n'est pas de trouver quelque chose à voir, mais de choisir un parcours laissant assez d'attention aux objets rencontrés.
L'institution fut constituée en 1870 et ouvrit sur son site actuel de la Cinquième Avenue en 1880. Le premier bâtiment, conçu par Calvert Vaux et Jacob Wrey Mould, fut progressivement entouré d'ajouts. La façade de Richard Morris Hunt et le Grand Hall ouvrirent en 1902. L'ensemble monumental aperçu depuis la rue est ainsi une histoire d'expansion par couches, plutôt que le fruit d'un seul moment architectural.
