Le mont Wutai, dans la province chinoise du Shanxi, n’est pas simplement un sommet coiffé d’un temple. Son nom signifie « montagne des cinq terrasses » et désigne cinq pics élevés et relativement plats autour du secteur central de Taihuai. Pour les bouddhistes, le paysage est étroitement lié à Manjushri, le bodhisattva de la sagesse, et les itinéraires de pèlerinage relient les temples à leur cadre montagneux. L’UNESCO décrit Wutai comme l’une des quatre montagnes sacrées du bouddhisme chinois et comme un paysage culturel où nature et architecture religieuse forment un ensemble. Cette relation, plus qu’un seul point de vue, explique la singularité du lieu.
Le bien a été inscrit au patrimoine mondial en 2009. L’UNESCO décrit un réseau de monastères historiques dans le paysage culturel et indique que des temples y ont été construits du Ier siècle au début du XXe siècle. Cette diversité d’époques signifie que l’on ne visite pas un ensemble d’un style unique. Bâtiments, images, pagodes et inscriptions témoignent de différentes périodes de pratique bouddhique et de mécénat. Le pèlerinage reste vivant : Wutai est à la fois un paysage historique, une destination religieuse et un lieu où le quotidien des temples se poursuit aux côtés du tourisme.
