Piccadilly Circus est un carrefour et un espace public du West End londonien, dans la Cité de Westminster. Il prend forme en 1819 dans le cadre du réaménagement de Regent Street dirigé par l’architecte John Nash, qui reliait le West End en expansion à des quartiers plus au nord. Le Survey of London décrit sa fonction initiale de point de rencontre entre Piccadilly et la nouvelle rue de Nash. Les transformations ultérieures du réseau viaire ont modifié l’espace : le carrefour actuel n’est pas simplement un cercle du XIXe siècle conservé à l’identique, mais un lieu adapté à plusieurs reprises à la circulation, au commerce et aux déplacements piétons.
Le mot anglais « circus » peut induire en erreur les visiteurs peu familiers des noms de lieux britanniques. Il désigne ici un carrefour ou une place ouverte, et non un chapiteau ni une salle de spectacle. La création de Shaftesbury Avenue dans les années 1880 a changé la géométrie du lieu et la manière de le parcourir. Les voies relient Piccadilly, Regent Street et le quartier des théâtres, avec des itinéraires vers Haymarket, Coventry Street et Leicester Square. Cette position explique pourquoi la place sert à la fois de rendez-vous et de porte d’entrée vers plusieurs secteurs du West End.
