Entre l’estuaire de l’Elbe et la frontière danoise, le parc national de la mer des Wadden du Schleswig-Holstein protège 4 380 kilomètres carrés de vasières, mer, plages et marais salés. Créé en 1985 puis agrandi par une nouvelle loi en 1999, il est le plus vaste parc national d’Allemagne. Il ne possède ni enceinte ni entrée unique : c’est une région côtière habitée où marées, météo, faune et communautés locales influencent la visite.
La mer des Wadden s’est formée après la dernière période glaciaire, lorsque la montée des eaux et les sédiments ont créé des habitats côtiers peu profonds. Deux fois par jour, les marées découvrent ou recouvrent vasières, chenaux et bancs de sable ; marais salés et plages dessinent une limite mouvante entre terre et mer. La mer des Wadden, partagée par l’Allemagne et les Pays-Bas puis étendue au Danemark, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc du Schleswig-Holstein en est une partie protégée, et non un nom qui désigne toutes les îles et villes du littoral.
