Sur la place du Marché de Brême, l’hôtel de ville et la statue de pierre de Roland forment une déclaration politique inscrite dans l’architecture. Ensemble, ils évoquent l’autonomie civique et les droits de marché élaborés au fil des siècles, bien davantage qu’une jolie image du centre-ville. Le site a rejoint la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. L’hôtel de ville participe toujours à la vie institutionnelle de la cité : la visite n’est donc pas celle d’un bâtiment transformé uniquement en musée. Les salles historiques se découvrent avec un guide, et l’accès peut être modifié par des réunions ou des cérémonies officielles.
L’ancien hôtel de ville a été construit entre 1405 et 1408 sous la forme d’un bâtiment à deux niveaux articulé autour de grandes salles. La Commission allemande pour l’UNESCO précise que la salle du rez-de-chaussée, soutenue par des colonnes de chêne, servait aux marchands et aux représentations théâtrales, tandis que l’étage accueillait une salle de fête. Le caractère gothique initial n’a pas disparu lors de la rénovation du début du XVIIe siècle. Une nouvelle façade a intégré le langage de la Renaissance de la Weser, variante régionale qui donne au bâtiment son apparence stratifiée actuelle.
