Sur la rive ouest du Nil, en face de l’ancienne Thèbes — l’actuelle Louxor —, une vallée sèche s’enfonce dans les collines désertiques. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités en fait le lieu de sépulture des souverains des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, au Nouvel Empire, vers 1550–1069 avant notre ère. Le site n’est pas isolé : il appartient au vaste paysage funéraire thébain, où le fleuve, les falaises occidentales et la géographie sacrée ont orienté les choix d’inhumation.
Le nom courant de « Vallée des Rois » est pratique, mais pas entièrement exact. Le ministère précise que des membres des familles royales et quelques personnes non royales de haut rang y furent également enterrés. Il distingue aussi la vallée orientale et la vallée occidentale. La première concentre la majorité des tombes célèbres ; la seconde en compte moins. Au total, la notice officielle recense plus de soixante tombes et environ vingt tombes ou chantiers inachevés.
