L’abbaye Tre Fontane se trouve dans une petite vallée traversée par l’ancienne Via Laurentina, dans le secteur EUR au sud de Rome. Son nom signifie « Trois Fontaines » et le site reste une communauté religieuse active, non un musée. Dans un cadre arboré, trois églises, des cours et des espaces monastiques forment un lieu compact, au rythme très différent des monuments souvent bondés du centre-ville.
Le lieu est associé au martyre de saint Paul par une ancienne tradition chrétienne. Selon le récit dévotionnel, après sa décapitation, la tête de l’apôtre aurait touché le sol trois fois et fait jaillir trois sources. Il s’agit d’une tradition religieuse, non d’un fait que l’on peut présenter comme établi de façon indépendante. L’office du tourisme de Rome précise que les trois fontaines à l’intérieur de l’église Saint-Paul sont fermées depuis 1950 ; leur nom et leur récit restent importants pour les pèlerins.
