Le Forum romain se comprend mieux comme un lieu transformé au fil du temps que comme un simple champ de ruines. Le Parc archéologique du Colisée explique que la vallée était marécageuse ; après son assainissement, commencé à la fin du VIIe siècle avant notre ère, le Forum a pris forme et est resté au centre de la vie publique pendant plus d’un millénaire. Ses couches archéologiques racontent une ville qui a sans cesse reconstruit son cœur civique.
Sous la République puis l’Empire, le Forum accueillait des activités politiques, religieuses, commerciales et judiciaires. Ce n’était pas une simple place ouverte : temples, basiliques, bâtiments gouvernementaux, monuments et lieux de réunion bordaient les itinéraires des habitants et des responsables. L’histoire présentée par le parc décrit une succession d’ajouts répondant à de nouveaux besoins et à différents souverains. Voir le site comme un centre civique évolutif aide à relier des fondations, colonnes et fragments qui paraissent sinon dispersés.
