La colonne Trajane s’élève dans l’ancien forum qui porte son nom, le long de la Via dei Fori Imperiali, à Rome. Inaugurée le 12 mai 113, elle faisait partie d’un vaste programme célébrant les campagnes de l’empereur en Dacie, avec le forum et ses marchés. On la considère souvent comme un monument isolé, mais son sens d’origine dépendait des édifices voisins : elle se trouvait dans une cour bordée par la basilique Ulpia et deux bibliothèques, au centre d’un complexe civique impérial.
Le monument témoigne aussi de la transformation de la ville. L’inscription sur son socle évoque la hauteur du terrain excavé pour faire place au forum de Trajan. La colonne est donc à la fois un mémorial et la trace d’un immense chantier urbain. Les notices officielles attribuent probablement sa conception à Apollodore de Damas, tout en soulignant que le projet répondait aux ambitions de Trajan lui-même. Sa situation, son échelle et son inscription reliaient les succès militaires de l’empereur au remodelage de Rome.
