Castel Nuovo se dresse à l’endroit où Naples regarde son port. Ses cinq tours rondes dominent le vaste espace de la Piazza Municipio. La première impression est militaire, mais l’arc de triomphe clair, serré entre deux tours, change aussitôt la lecture. Cette forteresse était aussi une déclaration de légitimité. La ville l’appelle Maschio Angioino, nom qui rappelle sa fondation angevine, alors que son aspect actuel doit beaucoup à une reconstruction aragonaise. Avant d’entrer, arrêtez-vous devant la porte : le contraste entre bastions de pierre et sculpture cérémonielle résume la tension qui anime l’édifice.
Charles Ier d’Anjou ordonna une nouvelle résidence fortifiée après son arrivée à Naples en 1266. Le récit municipal situe le début du chantier en 1279, près de la mer et à distance des châteaux plus anciens de Capuano et dell’Ovo. D’où son nom de Castel Nuovo, le château neuf. Il ne faut pas imaginer que le bâtiment visible aujourd’hui conserve intacte la construction angevine. Les dynasties suivantes ont modifié sa forme et sa fonction. Sur un espace assez resserré, on voit comment des souverains différents ont successivement revendiqué le même emplacement stratégique et très visible.
