Le château d’Alnwick se trouve dans la ville d’Alnwick, dans le Northumberland, au nord de l’Angleterre et non loin de la frontière écossaise. Ses tours et ses remparts furent d’abord ceux d’une place défensive, dans une région marquée pendant des siècles par les conflits entre l’Angleterre et l’Écosse. Aujourd’hui, il est à la fois un site historique ouvert au public et la résidence familiale du duc et de la duchesse de Northumberland, qui y vivent une partie de l’année. Cette double fonction compte pour la visite : toutes les salles ne sont pas toujours ouvertes et certains espaces peuvent fermer pour un événement privé, un tournage ou des travaux de conservation. Ce n’est pas un musée figé, mais une demeure historique en activité, accessible au public pendant certaines périodes.
La chronologie publiée par le château indique qu’il aurait probablement été établi à la fin du XIe siècle ; une mention écrite ancienne apparaît en 1138. En 1172 puis en 1174, le roi d’Écosse Guillaume le Lion attaqua la forteresse et fut capturé lors de la seconde campagne. Ces épisodes éclairent la forme défensive d’Alnwick et sa position près de la frontière. La visite actuelle ne doit toutefois pas être prise pour la conservation intacte d’un château médiéval : des générations de propriétaires ont modifié, réparé et agrandi les bâtiments, créant un ensemble de plusieurs périodes.
