Au 19 Coppergate Walk, dans le centre de York, le JORVIK Viking Centre se trouve au-dessus de l’un des chantiers de fouille urbaine les plus marquants de Grande-Bretagne. De 1976 à 1981, les archéologues y ont mis au jour des maisons, des ateliers et des cours appartenant à la ville de l’époque viking appelée Jorvik. Le centre est né de ces découvertes : il ne présente pas un village viking générique, mais interprète un véritable quartier à partir de traces retrouvées sous cette rue même.
La richesse de Coppergate tient notamment aux dépôts tourbeux gorgés d’eau, qui ont conservé des matières organiques habituellement disparues. Objets en bois, restes végétaux, cuir, textiles et autres vestiges fragiles permettent d’étudier le travail, la construction, les échanges et la vie quotidienne. Le centre indique que la fouille a livré environ 40 000 contextes archéologiques et près de 20 000 objets jugés individuellement significatifs. Ces chiffres donnent la mesure du chantier ; ils ne signifient pas que chaque pièce est exposée, car la visite sélectionne les éléments utiles au récit.
