Le château de Himeji domine la ville du même nom, dans la préfecture de Hyōgo, avec ses tours aux murs blancs, ses portes, ses remparts de pierre et ses douves. Son surnom, Shirasagi-jō ou « château du Héron blanc », évoque le donjon clair sur le ciel, mais l’ensemble est bien davantage qu’une image célèbre : ses passages et ses obstacles montrent comment un château japonais pouvait réunir fonctions cérémonielles, résidentielles et défensives. Le donjon principal visible aujourd’hui a pris forme au début du XVIIe siècle et demeure exceptionnellement bien conservé. L’UNESCO a inscrit Himeji en 1993 ; la grande restauration du donjon s’est achevée en 2015.
La chronologie officielle de la ville de Himeji situe un fort sur la colline de Himeyama en 1333, associé à Akamatsu Norimura, puis un château plus développé construit par Akamatsu Sadanori en 1346. Ces dates marquent les débuts du site, et non l’édifice blanc actuel. En 1580, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle du château et fit construire un donjon à trois niveaux, achevé l’année suivante. Après la bataille de Sekigahara, Ikeda Terumasa devint seigneur de Himeji et lança un vaste chantier de reconstruction en 1601.
