Kinkaku-ji est le nom usuel de Rokuon-ji, un temple zen situé au nord de Kyoto. Il désigne surtout le Pavillon d’Or, ou shariden, dont les étages supérieurs dorés se reflètent dans Kyōko-chi, l’Étang miroir. Le pavillon est l’élément le plus photographié, mais il appartient à un ensemble religieux et à un jardin historique. La visite suit un itinéraire balisé : on observe le bâtiment depuis l’extérieur, sans parcourir un musée intérieur. Prendre le temps de regarder l’étang, les îles, les arbres et les perspectives successives permet de dépasser la seule image célèbre.
L’histoire officielle du temple rattache le lieu à Ashikaga Yoshimitsu, troisième shogun de l’époque Muromachi. En 1397, il entreprit d’aménager un ancien domaine de la famille Saionji en Kitayama-dono, villa et centre politique et culturel. Le Pavillon d’Or servait de shariden, pavillon abritant des reliques, et Yoshimitsu y recevait des envoyés. Après sa mort, le domaine fut transformé en temple zen conformément à son testament et prit le nom de Rokuon-ji, tiré de son titre bouddhique posthume. Cette histoire associe architecture, pouvoir et culture de Kitayama : il ne s’agissait pas seulement d’une résidence fastueuse.
