Les châteaux de Bellinzone ne sont pas trois attractions isolées sur des collines. Ils composent un système défensif construit autour d’une ville qui contrôlait le passage dans la vallée du Tessin et l’accès à d’importants cols alpins. L’Unesco décrit l’ensemble comme une fortification exceptionnelle de la fin du Moyen Âge : plusieurs châteaux, un mur barrant la vallée et des remparts qui protégeaient le bourg marchand. La situation reliait des itinéraires au nord et au sud des Alpes, ce qui explique en partie pourquoi souverains et armées se disputèrent Bellinzone. Aujourd’hui, la même topographie organise la visite : une forteresse domine le centre, tandis que les autres se dressent sur des pentes distinctes.
Le bien inscrit par l’Unesco porte le titre officiel « Trois châteaux, muraille et remparts du bourg de Bellinzone ». Castelgrande, Montebello et Sasso Corbaro en sont les trois principaux châteaux ; la Murata et les défenses urbaines appartiennent pleinement au récit, elles ne sont pas un simple décor. L’ensemble fortifié a été inscrit en 2000. Sa valeur tient à la combinaison du relief et de la maçonnerie : les ouvrages surveillaient la vallée et resserraient le corridor, tandis que les défenses de la ville protégeaient habitants et commerce. Parcourir le système aide à comprendre cette relation mieux que de considérer chaque château comme un monument indépendant.
