Le couvent bénédictin Saint-Jean se trouve à Müstair, dans le Val Müstair, canton suisse des Grisons, près de la frontière italienne. Le paysage participe à son histoire : il ne s’agit pas d’un monument coupé de la vie quotidienne, mais d’une maison religieuse au cœur d’une vallée alpine dont les voies reliaient des communautés de part et d’autre des montagnes. L’UNESCO date sa fondation d’environ 775 et estime qu’elle eut probablement lieu sur ordre de Charlemagne ; la commune distingue cette histoire documentée de la légende liée à l’empereur.
Selon la présentation locale, Müstair fut d’abord un monastère d’hommes avant de devenir un couvent de femmes au XIIe siècle. La vie bénédictine s’y poursuit sans interruption depuis plus de 1 200 ans, même si l’institution a évolué : l’UNESCO indique qu’elle devint un prieuré en 1810. Cette continuité se voit encore aujourd’hui. Des religieuses habitent le complexe ; le visiteur entre donc à la fois dans un ensemble historique et dans une communauté active. La découverte comme la conservation doivent respecter celles qui vivent toujours sur place.
