Les Sacri Monti ne désignent ni une seule montagne ni un sanctuaire unique, mais un réseau de neuf ensembles dévotionnels répartis entre le Piémont et la Lombardie. Chapelles, sculptures, peintures et chemins transforment le paysage en récit. Le point cartographique associé à cette fiche se trouve à Varallo, le site le plus ancien et l’un des plus vastes, mais le bien de l’Unesco comprend huit autres lieux. Cette distinction aide à préparer le voyage : visiter Varallo permet de découvrir un ensemble remarquable, pas les neuf Sacri Monti.
L’Unesco recense neuf complexes séparés dans le nord de l’Italie : Varallo, Crea, Orta, Varese, Oropa, Ossuccio, Ghiffa, Domodossola et Valperga. La plupart des chapelles et constructions datent de la fin du XVIe et du XVIIe siècle, même si Varallo est plus ancien. Chaque ensemble est consacré à différents aspects de la foi chrétienne et s’inscrit dans un paysage montagneux ou lacustre. Les chemins relient l’architecture au relief et invitent à parcourir physiquement le territoire tout en suivant un récit religieux.
