Dans une prairie ouverte près de Steingaden, la Wieskirche ressemble moins à une église de ville qu’à une destination née du paysage. Le cadre fait partie de la visite : on approche un sanctuaire richement décoré au milieu d’une campagne alpine paisible, où le contraste entre simplicité rurale et intérieur rococo lumineux s’impose immédiatement. L’église fut construite de 1745 à 1754 sous la direction de Dominikus Zimmermann et inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Toujours lieu de pèlerinage actif et chef-d’œuvre de l’art bavarois du XVIIIe siècle, elle demande de respecter à la fois le culte et l’architecture.
L’histoire commence avant la construction de l’édifice actuel. Le récit publié par le sanctuaire indique que, le 14 juin 1738, la famille Lory aurait vu des larmes sur une figure du Christ flagellé, une statue de dévotion toute simple conservée près de sa propriété. Il faut présenter cet épisode comme un événement rapporté et l’origine d’une tradition de pèlerinage, non comme un miracle confirmé de façon indépendante par des preuves historiques ou scientifiques. Selon la paroisse, la nouvelle se répandit rapidement malgré la demande de discrétion de l’abbé ; des fidèles commencèrent alors à se rendre dans la prairie pour prier devant la figure.
