De Wallen est le quartier historique du centre d’Amsterdam souvent associé au travail sexuel en vitrine, mais c’est aussi un tissu habité de ruelles, de canaux, de commerces et de lieux remarquables. Le nom désigne couramment, de façon assez large, le vieux centre autour de l’Oudezijds Voorburgwal et de l’Oudezijds Achterburgwal. Cafés, boutiques, lieux culturels et Oude Kerk y côtoient les établissements pour adultes. Le réduire à une attraction de divertissement fait oublier son histoire urbaine et le fait que résidents et travailleurs fréquentent ces rues au quotidien.
Une partie de son attrait tient à son paysage urbain serré : anciennes maisons de canal, ponts, petites places et voies reliant les quais au reste du centre. La visite se fait facilement à pied, mais les ruelles peuvent être encombrées, surtout le soir et le week-end. La Ville d’Amsterdam indique que la popularité du centre pèse sur la qualité de vie et l’espace public ; elle déploie des équipes supplémentaires dans le secteur des Wallen. Une visite attentive consiste à circuler sans bloquer les passages étroits, les entrées, les ponts ou les devantures.
