La plupart des visiteurs arrivent à Agra en pensant au Taj Mahal, mais l’autre grand monument de la ville inscrit par l’UNESCO raconte une histoire différente du pouvoir moghol. Le fort d’Agra n’est pas un palais isolé : c’est une cité impériale fortifiée au bord de la Yamuna, construite et remaniée par des souverains qui se servaient de l’architecture pour organiser la cour et défendre leur capitale. Ses remparts de grès rouge s’étendent sur environ 2,5 kilomètres et renferment salles d’audience, résidences, mosquées et cours. Le monument se trouve à quelque 2,5 kilomètres du Taj Mahal. Les deux visites peuvent tenir dans la journée, mais leurs fonctions et leurs atmosphères diffèrent : ici, on découvre gouvernement, vie palatiale et évolution d’un siège impérial.
L’administration du district d’Agra décrit le fort comme une capitale moghole fortifiée, reconstruite en grès rouge par l’empereur Akbar à partir de 1565. L’UNESCO le présente également comme un important monument moghol du XVIe siècle. Cette précision compte : le site a une histoire plus ancienne, mais la citadelle que l’on reconnaît aujourd’hui a pris forme sous Akbar et ses successeurs. Sa position au bord de la Yamuna associait défense, circulation et accès à l’eau. Plutôt que d’imaginer un plan achevé d’un seul geste, il est plus juste de voir un ensemble enrichi et adapté au fil des besoins de la cour.
