Historic Jamestowne occupe l’emplacement authentique du fort anglais de 1607 et de la ville développée ensuite sur une île de la James River, en Virginie. Il ne faut pas le confondre avec Jamestown Settlement, musée d’histoire vivante voisin. Le site est géré conjointement par le National Park Service et Preservation Virginia, qui associent paysage historique, fouilles, musée et conservation.
Le 13 mai 1607, 104 hommes et garçons anglais arrivèrent et choisirent le lieu du premier établissement anglais permanent d’Amérique du Nord. Cette formule doit être contextualisée: la colonie s’installa sur le territoire des Paspahegh, membres de la chefferie powhatan, et sa survie fut marquée par la faim, les maladies, les échanges, la dépendance et la violence. Jamestown renvoie aussi à l’assemblée représentative de 1619 et à l’arrivée, la même année, d’Africains captifs, moment majeur de l’histoire coloniale de l’exploitation et de l’esclavage.
