Au 1600, 21st Street NW, dans le quartier de Dupont Circle à Washington, The Phillips Collection évoque moins un grand musée national qu’une suite de pièces qui communiquent entre elles. Cette échelle intime fait partie de son identité. L’institution est née dans la demeure du collectionneur Duncan Phillips et de son épouse, Marjorie Acker Phillips ; ses salles rapprochent encore les visiteurs des tableaux au lieu de les aligner dans une succession distante de galeries monumentales. Le cadre invite à prendre le temps de regarder.
Duncan Phillips fonda l’institution après la mort de son père et de son frère, en transformant la collection familiale privée en musée ouvert au public. Inauguré en 1921 sous le nom de Phillips Memorial Gallery, le lieu portait à la fois la mémoire de ses origines et une ambition artistique. Le musée se présente comme le premier établissement des États-Unis consacré à l’art moderne. Son projet initial ne consistait pas seulement à réunir des œuvres célèbres, mais à rendre perceptibles les liens entre artistes, périodes et façons de voir.
