Le Museu Nacional de Arte Antiga de Lisbonne, ou MNAA, réunit des œuvres du XIIe au XIXe siècle dans l’ancien Palácio dos Condes de Alvor, dans le quartier de Santos. L’autorité culturelle portugaise le présente comme la principale collection publique d’art ancien du pays. Le cadre contribue à l’expérience : le musée et son jardin donnent sur le Tage et le port, et le domaine a accueilli un restaurant et une terrasse. Le palais compte autant que les œuvres : peintures, sculptures et arts décoratifs sont installés dans une ancienne résidence historique plutôt que dans une galerie moderne conçue à cet effet.
Le musée a ouvert le 12 juin 1884. Après l’abolition des ordres religieux en 1834, des œuvres passées dans le domaine de l’État devaient trouver une destination publique. En 1911, l’établissement fut réorganisé et prit son nom actuel. Cette histoire institutionnelle aide à comprendre la diversité des fonds : il ne s’agit pas d’une collection privée réunie par un seul mécène, mais d’un musée national façonné par l’évolution des idées sur la conservation, la responsabilité publique et la présentation des œuvres. Le bâtiment, les collections et le quartier permettent de suivre la manière dont Lisbonne a préservé et exposé l’art au fil des siècles.
