À l'ouest de la plaine de Turin, la Sacra di San Michele semble prolonger la roche du mont Pirchiriano jusqu'au ciel. La première surprise est géographique : l'abbaye ne se cache pas dans un village, elle domine l'entrée de la vallée de Suse. Regardez-la d'en bas avant de monter. Le paysage aide à comprendre pourquoi cet endroit fut à la fois une destination de pèlerinage, une communauté religieuse et un repère pour les voyageurs qui traversaient la région.
L'institution situe les débuts du complexe entre 983 et 987. Des moines bénédictins en ont pris soin pendant des siècles; les religieux rosminiens en sont responsables depuis 1837. Ces dates ne font pourtant pas de l'édifice un témoin intact d'une seule époque. Église, escaliers et ruines monastiques occupent un sommet difficile. Leurs transformations successives deviennent plus lisibles quand on observe la manière dont les bâtisseurs ont utilisé le relief pour établir une vie collective sur ce rocher.
