À Český Krumlov, la première invitation est de laisser la rivière donner le tempo. La Vltava dessine une boucle profonde autour de la vieille ville; les rues suivent sa courbe jusqu’au château qui domine les toits. Depuis un pont ou une rive, on ne voit pas une simple collection de monuments, mais une ville dont l’histoire reste lisible dans son plan.
Le château s’est établi au XIIIe siècle et la première mention écrite de la ville date de 1253. Pendant près de trois siècles, les Rožmberk ont fait de Krumlov un centre politique et culturel régional, agrandissant la résidence et imprimant une marque Renaissance à ses cours et à ses intérieurs. Le domaine passa aux Eggenberg en 1622, puis aux Schwarzenberg en 1719; cette dernière famille le conserva jusqu’en 1947. Cette succession se lit dans la pierre, du bâti médiéval aux décors Renaissance et aux salles baroques.
