La forteresse de Hohensalzburg domine la vieille ville de Salzbourg depuis le sommet rocheux du Festungsberg ; on l’aperçoit de nombreux endroits de la cité. Ses origines remontent à 1077, lorsque l’archevêque Gebhard Ier entreprit d’y bâtir des fortifications pendant la querelle des Investitures entre l’empereur Henri IV et le pape Grégoire VII. Le complexe s’est agrandi par étapes, à mesure que les princes-archevêques de Salzbourg consolidaient leur siège politique et ses défenses. Le site officiel le présente comme l’un des plus grands ensembles fortifiés intacts d’Europe ; les bâtiments et les cours couvrent environ 32 000 mètres carrés. Il ne s’agit pas seulement d’une silhouette sur la colline : les visiteurs peuvent parcourir un ensemble architectural de plusieurs époques et regarder la ville depuis ses hauteurs.
Édifiée pour protéger la principauté et affirmer le pouvoir, la forteresse n’a pourtant jamais eu à démontrer son rôle défensif lors d’un grand siège et n’a jamais été prise par les armes, selon son exploitant. L’archevêque Leonhard von Keutschach lança d’importants travaux autour de 1500, qui donnèrent au site une grande part de son apparence actuelle. Ses appartements princiers de style gothique tardif, dont la Salle dorée et la Chambre dorée, comptent parmi les intérieurs civils remarquables de cette période. Leur décor n’est pas qu’un ornement : il montre comment les dirigeants de Salzbourg mettaient l’architecture au service de leur rang et de leur autorité.
