Au nord de Paris, le château de Chantilly réunit une demeure historique, une grande collection d’art, des jardins réguliers et un site équestre renommé. Il ne s’agit pas d’un seul bâtiment que l’on visite en quelques minutes : le domaine comprend le château et le musée Condé, trois styles de jardins et les Grandes Écuries, dont le musée vivant du Cheval et le programme équestre constituent une autre étape. L’Institut de France entretient le domaine selon les conditions fixées par son donateur, le duc d’Aumale. Avec un créneau réservé pour le château et un itinéraire approximatif, on peut consacrer une journée à l’art, au paysage et à la culture du cheval.
Le domaine commence comme une forteresse médiévale contrôlant la route de Paris à Senlis. La famille de Montmorency le rénove et le modernise à partir du XVIe siècle ; au XVIIe, il est lié aux princes de Condé. Louis II de Bourbon, dit le Grand Condé, demande à André Le Nôtre de dessiner un jardin à la française et organise ici de grandes réceptions. Le lieu est donc façonné à la fois par sa position stratégique et par la représentation aristocratique, bien avant que le musée n’ouvre ses salles au public.
