Dans le Quartier latin, à quelques minutes à pied du Jardin des Plantes, la Grande Mosquée de Paris associe culte, architecture et mémoire publique. Ce n’est pas seulement une cour photogénique cachée dans le 5e arrondissement. L’institution a été conçue après la Première Guerre mondiale, construite dans les années 1920 et inaugurée en 1926. Aujourd’hui, le visiteur découvre à la fois un ensemble religieux actif et un bâtiment historique ; comprendre l’usage des lieux compte autant que remarquer leurs détails décoratifs.
L’histoire officielle de la mosquée relie le projet à la reconnaissance de la France envers les soldats musulmans qui ont combattu entre 1914 et 1918. La première pierre fut posée en 1922 et l’inauguration eut lieu le 15 juillet 1926, en présence du président Gaston Doumergue et de personnalités françaises et musulmanes. Le terrain appartenait à la Ville de Paris et était auparavant associé à l’ancien hôpital de la Pitié. Ces éléments inscrivent le bâtiment dans l’histoire de l’islam en France comme dans la mémoire politique de son époque.
