Au 23, rue Clovis, dans le Quartier latin de Paris, le lycée Henri-IV occupe un site intimement lié à l’ancienne abbaye royale Sainte-Geneviève. Il se trouve près du Panthéon, sur la montagne Sainte-Geneviève, où écoles, bibliothèques et institutions religieuses ont contribué à la vie intellectuelle de la rive gauche. L’établissement actuel est un lycée public en activité, et non un musée ouvert librement aux visiteurs. Cette distinction est essentielle pour quiconque souhaite découvrir ses cours ou ses salles historiques.
La page historique de l’établissement commence par une mise en garde : le récit selon lequel Clovis aurait fondé une église ici vers 506 apparaît sous le titre « Histoire ou légende ? ». Il faut donc le considérer comme une tradition, plutôt que comme un événement pleinement établi. En revanche, la succession institutionnelle ultérieure et la conservation de bâtiments médiévaux et modernes sont documentées. L’architecture montre comment un ancien site abbatial a été adapté à différentes formes d’enseignement.
