Au Jardin du Luxembourg, la promenade peut commencer sur l'axe régulier qui fait face au palais et s'achever parmi les arbres, les statues et les allées moins géométriques du jardin à l'anglaise. Le Sénat gère cet espace public du sixième arrondissement; le Palais du Luxembourg en reste le repère architectural. On peut s'y offrir une après-midi tranquille, mais ce n'est pas un jardin royal resté immobile depuis le XVIIe siècle. Son tracé raconte des acquisitions de terrain, des remaniements et la croissance de Paris autour de ses grilles. Les chemins sont une meilleure lecture de cette histoire qu'une seule photographie.
Après la mort d'Henri IV en 1610, sa veuve Marie de Médicis souhaite disposer de sa propre résidence. D'après l'histoire publiée par le Sénat, les terrains du jardin sont acquis entre 1614 et 1631. Son goût pour un palais et un jardin rappelant l'Italie éclaire la présence de la fontaine Médicis. Pourtant, une bonne partie du paysage actuel résulte de travaux ultérieurs, notamment des transformations urbaines du XIXe siècle liées à Haussmann. Les limites que nous connaissons se fixent à la fin du Second Empire. L'origine du XVIIe siècle et le Paris du XIXe occupent les mêmes allées.
