Le Père-Lachaise est à la fois un cimetière en activité et l’un des paysages historiques les plus visités de Paris. La Ville indique qu’il accueille plus de trois millions de personnes par an ; des documents municipaux recensent environ 70 000 sépultures sur 43,2 hectares. Cette échelle change la visite : il ne s’agit pas d’un musée organisé autour d’une collection, mais d’un lieu d’inhumation, de mémoire, d’architecture et d’entretien quotidien. On passe par des allées bordées de monuments, de tombes familiales et de chemins plantés, tandis que des obsèques et des moments de recueillement ont toujours lieu. La Ville demande de préserver le calme et le respect. Son intérêt tient aussi à cette cohabitation entre curiosité publique et deuil intime.
Le cimetière ouvre en 1804 sous le nom de cimetière de l’Est, en dehors de la ville alors urbanisée. Le terrain appartenait à l’ancien domaine de Mont-Louis et l’architecte Alexandre-Théodore Brongniart conçut le site et ses circulations. Son nom actuel rend hommage à François de La Chaise, jésuite et confesseur de Louis XIV. Au début, les Parisiens hésitaient à choisir un lieu de sépulture si éloigné du centre. En 1817, les autorités y transférèrent les dépouilles attribuées à Héloïse et Abélard, ainsi que celles de Molière et de La Fontaine, contribuant à attirer l’attention sur le nouveau cimetière. Ce lieu périphérique devint peu à peu un repère majeur de la ville.
