Près d’Oxkutzcab, dans le sud du Yucatán, Loltún est un ensemble de grottes calcaires dont le dossier archéologique dépasse largement l’image habituelle d’un sanctuaire maya. L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique, l’INAH, situe les premières traces vers 9000 avant notre ère et présente les grottes comme la séquence chronologique la plus vaste documentée à ce jour dans le nord de la péninsule. Les vestiges révèlent des rapports successifs avec ce milieu : campements anciens, habitat ultérieur et activités liées à l’eau, à l’argile, au culte et aux offrandes.
Une chronologie aussi longue ne signifie ni occupation continue ni culture uniforme. Le récit de l’INAH mentionne des matériaux associés à la chasse et à la cueillette, des indices de domestication des plantes et des animaux, puis l’apparition de l’architecture et de la sculpture. À partir de la période classique, les grottes ne servent plus de logements ; l’institut affirme que leur utilisation ultérieure comme source d’eau est la seule attestée avec certitude. Leur intérêt tient justement aux changements qu’elles permettent d’observer.
