Calixtlahuaca occupe une partie du Cerro Tenismó, à l’extrémité nord de la vallée de Toluca. Des terrasses étagées suivent le versant, et la zone archéologique domine un vaste paysage d’altitude. Le nom désigne aujourd’hui à la fois la communauté moderne et un ensemble de monuments préhispaniques construits et transformés à différentes époques. L’INAH décrit une histoire régionale à laquelle ont participé des peuples otomís, teotihuacains, toltèques, mazahuas, matlatzincas et nahuas ; aucune étiquette unique ne résume toutes ces périodes.
La cité est surtout associée aux Matlatzincas, dont le pouvoir s’est développé dans la région de Toluca avant l’expansion mexica. L’INAH situe l’apogée de Calixtlahuaca entre 1116 et 1476. Cette chronologie importe, car les bâtiments visibles témoignent principalement de ce centre préhispanique tardif, dans un paysage utilisé par différentes communautés bien avant cette période. Le récit officiel signale des liens antérieurs avec Teotihuacan et les Toltèques, mais les transitions ne furent pas une succession simple où un peuple aurait disparu à l’arrivée du suivant.
