Sur l’île aux Musées de Berlin, le Neues Museum raconte deux histoires à la fois : celle des objets exposés et celle du bâtiment qui les accueille. Friedrich August Stüler a conçu le musée, construit entre 1843 et 1855. Ses salles du XIXe siècle faisaient partie d’un paysage muséal plus vaste et n’étaient pas pensées comme un contenant neutre. L’architecture, les décors intérieurs et les espaces d’exposition devaient guider les visiteurs à travers des collections consacrées à des cultures et périodes anciennes.
Le bâtiment fut gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale et resta fermé durant plusieurs décennies. Des mesures d’urgence pour le protéger commencèrent dans les années 1980, mais la restauration d’ensemble ne débuta qu’en 2003. Le projet, mené par le cabinet de l’architecte britannique David Chipperfield, a réparé la structure tout en conservant, lorsque cela était possible, des traces visibles des destructions. Plutôt que de reconstruire chaque salle comme si la guerre n’avait pas eu lieu, l’intervention a intégré les ruptures et les continuités du bâtiment à l’expérience du visiteur.
