Sanssouci se résume souvent à la façade d’un palais encadrée par des terrasses, mais la visite commence avant d’atteindre le bâtiment. Les allées montent sur un coteau planté de vignes, longent des fontaines et des constructions de jardin, puis ouvrent la vue sur un paysage pensé pour relier une résidence royale d’été à son cadre. Frédéric II fit construire le palais de Sanssouci entre 1745 et 1747 ; son nom, « sans souci », a fini par désigner un paysage culturel plus large autour de Potsdam. Le palais et son parc ne forment pourtant qu’une partie d’un bien UNESCO qui englobe d’autres quartiers de Potsdam et de Berlin.
Frédéric le Grand cherchait un lieu de retrait loin de la vie de cour et fit du palais le centre personnel de sa résidence à Potsdam. L’UNESCO date sa construction de 1745 à 1747 et indique que Voltaire y séjourna. Le projet s’inscrit dans un paysage des XVIIIe et XIXe siècles, façonné au fil du temps par plusieurs souverains, architectes et jardiniers. L’ensemble des palais et parcs de Potsdam et Berlin inscrit à l’UNESCO comprend environ 500 hectares de parcs et 150 bâtiments construits entre 1730 et 1916. Sanssouci n’est donc pas une attraction isolée, mais un chapitre d’un ensemble patrimonial composé de plusieurs sites.
