On traverse facilement à pied l’Île aux Musées de Berlin, mais ses bâtiments rassemblent plus d’un siècle de collections, d’architecture et de changements politiques. L’ensemble au bord de la Spree n’est pas un musée doté de cinq ailes : l’UNESCO reconnaît cinq bâtiments conçus comme des musées, chacun destiné à des collections particulières et intégré à un projet culturel plus vaste. L’île a été inscrite au patrimoine mondial en 1999. Son caractère historique reste visible, mais les travaux de rénovation continuent de modifier l’expérience des visiteurs, notamment au Pergamonmuseum.
La chronologie commence avec l’Altes Museum, inauguré en 1830 et conçu par Karl Friedrich Schinkel. Le Neues Museum suit entre 1843 et 1855, puis la Nationalgalerie — aujourd’hui Alte Nationalgalerie — entre 1867 et 1876. Le Kaiser Friedrich Museum, actuel Bode-Museum, ouvre en 1904 ; le Pergamonmuseum est achevé en 1930. L’UNESCO décrit ces cinq bâtiments, construits entre 1824 et 1930, comme un témoignage particulièrement cohérent de l’évolution de l’architecture muséale et de l’idée d’un musée public consacré à l’art et à l’archéologie.
