En approchant de la Résidence de Würzburg depuis la cour d’honneur, le visiteur découvre un palais dont la splendeur est indissociable d’une histoire complexe. Édifiée pour les princes-évêques de Würzburg, elle est un repère du baroque européen et un bien inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pourtant, ses salles ne sont pas simplement un intérieur de cour resté intact : l’incendie de 1945 a détruit une grande partie de l’édifice, et plusieurs décennies de reconstruction ont façonné ce que l’on voit aujourd’hui. La visite gagne à tenir ensemble ces deux dimensions : l’ambition artistique et le travail patient de sauvetage, de restauration et d’interprétation.
Les travaux commencent en 1720 sous le prince-évêque Johann Philipp Franz von Schönborn, qui confie les plans au jeune architecte Balthasar Neumann. Le gros œuvre est achevé en 1744, tandis que l’ameublement et les décors intérieurs se poursuivent jusqu’aux alentours de 1780. Neumann reste au cœur du projet sous plusieurs commanditaires successifs, dont Friedrich Carl von Schönborn, frère de Johann Philipp. Le palais associe baroque allemand, classicisme français et influences viennoises, tout en intégrant des dessins et conseils de plusieurs architectes majeurs du continent.
