Kohunlich est une vaste cité maya nichée dans la forêt à l’ouest de Chetumal, accessible en excursion à la journée mais éloignée du corridor touristique le plus fréquenté. Ses ensembles cérémoniels, quartiers résidentiels et chaussées surélevées n’occupent qu’une partie d’une zone urbaine antique estimée à environ 14 kilomètres carrés. La visite ne se limite donc pas à une pyramide isolée : elle révèle une ville dont les bâtiments et les voies de circulation ont évolué pendant plusieurs siècles.
Le nom ancien de la cité reste inconnu. Le nom moderne dériverait généralement de l’expression anglaise « cohoon ridge », qui évoque le palmier corozo local. L’archéologue Raymond Merwin signala le site après sa visite en 1912, puis les recherches mexicaines en précisèrent progressivement la chronologie et l’architecture. Les vestiges situent la première occupation au Préclassique récent, entre environ 300 av. J.-C. et 250 apr. J.-C., avant d’importants travaux et un apogée urbain à la période classique.
