Moral-Reforma s’élève dans la plaine inondable du río San Pedro Mártir, à l’est du Tabasco, à un emplacement stratégique reliant les communautés mayas du bassin de l’Usumacinta. Grandes places, pyramides jumelles, palais et monuments inscrits révèlent un centre politique de la période classique dont les souverains négociaient avec de puissants voisins. Le site, vaste et relativement paisible, permet de lire son plan urbain plus facilement que dans des destinations très fréquentées.
L’occupation commença avant l’époque classique, mais la cité connut son apogée monumental vers 600-900. Les inscriptions mentionnent souverains et cérémonies, notamment des intronisations liées à différentes périodes aux royaumes de Calakmul et de Palenque. Ces rapports évoluaient au gré des alliances ; qualifier Moral-Reforma de colonie permanente de l’un ou de l’autre effacerait l’initiative de sa propre dynastie.
