À Aoste, les Alpes semblent assez proches pour entendre le passage de l’ancienne route romaine. Les montagnes composent un décor spectaculaire, mais la découverte la plus parlante se fait à pied: un arc, une porte, des fragments de remparts, la façade d’un théâtre, puis l’échelle plus intime des églises et des cloîtres médiévaux. Aoste n’est pas un champ de ruines séparé de la vie moderne. Le plan romain guide toujours les rues, et les époques suivantes se sont installées par-dessus.
Les Romains fondèrent Augusta Praetoria en 25 av. J.-C., après la défaite des Salasses, dans une vallée stratégique reliée aux cols du Grand et du Petit-Saint-Bernard. La ville fut tracée comme un camp rectangulaire, avec le cardo nord-sud et le decumanus est-ouest se croisant au centre. Cette trame reste lisible dans les rues actuelles. Le nom d’Aoste prolonge cette fondation impériale, tandis que les sources patrimoniales rappellent aussi la population dont Rome conquit le territoire.
