Cañada de la Virgen se situe dans la campagne du Guanajuato, dans la municipalité de San Miguel de Allende. Ce n’est pas un petit ensemble de ruines au bord d’une place : la zone archéologique occupe un paysage de collines et le bassin du río Laja, où cinq groupes monumentaux se répartissent sur environ 16 hectares. L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH) attribue l’établissement à la culture hñähñu (otomí) et situe son occupation entre environ 540 et 1050 apr. J.-C. Il vaut mieux le comprendre comme un centre cérémoniel organisé à l’échelle d’une région que comme quelques pyramides isolées.
L’INAH présente le lieu comme un centre d’autorité religieuse et calendaire lié à l’agriculture et aux routes commerciales. Parmi les édifices figurent la Maison des Treize Cieux, la Maison de la Nuit la plus longue, le Temple rouge et d’autres ensembles monumentaux reliés par une avenue cérémonielle. Ces noms aident à se repérer, mais ne constituent pas une explication complète de la fonction ancienne des bâtiments. Les archéologues interprètent le site à partir de l’architecture, des dépôts, du paysage et de comparaisons ; certaines conclusions restent des hypothèses de recherche.