À quatorze kilomètres de San Miguel de Allende, le sanctuaire de Jesús Nazareno d’Atotonilco n’est pas un monument figé, mais un lieu de culte toujours actif. Le cadre d’un petit village et la sobriété de l’extérieur annoncent à peine l’univers peint qui attend à l’intérieur. On y vient pour la foi, l’architecture, l’histoire mexicaine ou pour une excursion depuis San Miguel ; le site prend tout son sens lorsque ces motifs sont rapprochés. En 2008, l’UNESCO a inscrit le sanctuaire et le centre historique de San Miguel au titre d’un même bien du patrimoine mondial, en raison de leurs histoires culturelles liées, et non comme une église isolée de son territoire.
L’ensemble a été conçu par le prêtre oratorien Luis Felipe Neri de Alfaro comme maison de retraite et lieu d’exercices spirituels. L’UNESCO le décrit comme un sanctuaire jésuite du XVIIIe siècle ; l’autorité touristique de l’État et le site du sanctuaire associent sa fondation à 1740. La notice de l’INAH situe le début du chantier en 1746 et indique que la première phase fut achevée en 1748, avant l’ajout de chapelles et d’autres espaces. Les sources ne s’accordent donc pas sur le premier jalon exact. Le fait sûr est que l’ensemble s’est constitué au cours du XVIIIe siècle, et qu’une seule année ne résume pas l’histoire de tous ses bâtiments.