Castel del Monte se dresse sur une colline rocheuse du paysage de la Murgia, dans les Pouilles, à environ 18 kilomètres d’Andria. Sa position isolée lui donne une forte présence dans la campagne, sans en faire une ruine inaccessible : le monument est protégé et géré par le ministère italien de la Culture, et figure parmi les sites médiévaux les plus connus du sud de l’Italie. Le ministère rattache le premier document utile à sa datation à l’année 1240 et associe sa construction à Frédéric II de Hohenstaufen, empereur du Saint-Empire et souverain de Sicile. L’UNESCO indique qu’il fut achevé vers 1240 et inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1996.
L’approche fait partie de la découverte. Le château apparaît sur le plateau comme une masse compacte de pierre claire, avec l’horizon ouvert tout autour plutôt qu’une ville médiévale accolée à ses murs. Ce cadre aide à comprendre pourquoi l’UNESCO considère aussi le paysage comme un élément de la valeur du site. Il impose également de préparer son déplacement : le monument se trouve hors du centre d’Andria, il faut donc vérifier les moyens de transport, surtout si l’on dépend des transports publics. Sur place, le contraste entre l’extérieur austère et les proportions soigneusement réglées de l’intérieur devient le fil conducteur de la visite.
