Le château de Versailles n’est pas seulement un édifice somptueux aux portes de Paris. C’est un domaine où architecture, jardins et histoire politique ont été réunis pour mettre en scène le pouvoir royal. Le château et son parc constituent un bien inscrit par l’UNESCO qui comprend le palais, les résidences du Trianon, leurs jardins et la longue perspective paysagère au-delà du Grand Canal. Pour les voyageurs, l’échelle du lieu compte : une visite du château à heure fixe, le domaine du Trianon et les vastes jardins ne se résument pas à une halte rapide. Un peu d’organisation permet de dépasser la façade célèbre.
Versailles a d’abord été une résidence royale de chasse, et non une capitale conçue d’emblée. L’UNESCO date de 1624 le petit château de brique et de pierre de Louis XIII. Son fils Louis XIV entreprend une grande extension après 1661, d’abord sous la direction de Louis Le Vau, puis à une échelle bien plus vaste avec Jules Hardouin-Mansart. La métamorphose ne s’est pas faite en un seul chantier : plusieurs souverains et générations d’artistes ont agrandi, décoré et transformé le château ainsi que son paysage pendant environ un siècle et demi.
