Le Mémorial du camp de concentration de Dachau conserve le site où un camp fut créé le 22 mars 1933, quelques semaines seulement après la nomination d’Adolf Hitler au poste de chancelier allemand. Les autorités nazies y enfermèrent d’abord des prisonniers politiques. Dachau servit ensuite de modèle à d’autres camps de concentration et de centre de formation pour les SS. Au cours des douze années d’existence du camp, plus de 200 000 personnes venues de toute l’Europe furent détenues à Dachau et dans ses nombreux camps annexes ; le mémorial estime que 41 500 y furent assassinées. Les troupes américaines libérèrent les survivants le 29 avril 1945. Ces chiffres proviennent du récit historique du mémorial et témoignent de la persécution ; ils ne résument pas des vies individuelles.
Le nom de Dachau en est venu à désigner un système bien plus vaste que le seul camp principal que l’on peut encore parcourir. Le réseau s’étendit dans le sud de l’Allemagne à mesure que la guerre avançait, tandis que les détenus subissaient le travail forcé, la violence, la faim et la maladie. Le parcours d’interprétation aide à comprendre comment un lieu d’abord présenté comme une prison pour opposants politiques devint un instrument de terreur. Cette chronologie est essentielle : les bâtiments et le terrain ne constituent pas une reconstitution théâtrale, mais un lieu historique lié à de véritables victimes, survivants, responsables et familles.
