Tower Bridge est souvent confondu avec London Bridge, alors que ces deux passages ont des histoires et des conceptions différentes. À côté de la Tour de Londres, Tower Bridge associe une travée centrale basculante qui se lève pour les bateaux et des sections suspendues vers les rives. C’est à la fois une infrastructure en service et une attraction payante. Cette distinction enrichit la visite : le pont sert toujours à la circulation routière et fluviale, tandis que ses tours, passerelles supérieures et anciennes salles des machines racontent comment le Londres victorien a relié une ville en pleine croissance sans bloquer son port actif.
À la fin du XIXe siècle, le trafic augmentait dans l’East End, mais un pont fixe plus en aval risquait d’entraver les navires desservant les docks du Pool of London. Des pétitions réclamaient un nouveau franchissement à l’est de la Tour de Londres. En 1876, la Corporation of London chargea un comité d’étudier un pont ou un tunnel. Plus de cinquante projets furent soumis avant que l’architecte et arpenteur municipal Horace Jones, avec l’ingénieur John Wolfe Barry, propose le système basculant. La travée centrale pouvait se relever pour les navires, tandis que les passerelles hautes maintenaient un passage piéton lorsque le tablier était levé.
